Pourquoi les sportifs toussent-ils ?

Il n'est pas rare après un long footing ou une sortie à vélo de se mettre à tousser, parfois de manière incontrôlable. Faut-il s'en inquiéter ?

Observez les coureurs à pied, les cyclistes, les skieurs de fond. A l'arrivée d'une épreuve, ils sont très régulièrement victimes de quintes de toux. Dans d'autres sports aussi, on renâcle et on crache plus souvent qu'à son tour. C'est presque un devoir pour les footballeurs d'arroser la pelouse après chaque action de jeu. Ces habitudes peu ragoûtantes reflètent en réalité nos difficultés respiratoires à l'effort, surtout dans des ambiances froides. Explications.

Le chemin de l'air

Avant de pénétrer dans nos poumons, l'air doit normalement être réchauffé et humidifié. C'est le rôle imparti à nos narines, richement équipées en microscopiques vaisseaux sanguins et dont les parois sont en outre tapissées de poils. Le problème se pose à l'effort lorsque l'air aspiré en trop grandes quantités déborde les habituelles voies de passage nasales. On se met à respirer par la bouche et l'air pénètre de ce fait dans les alvéoles sans subir les transformations physiques d'usage. A la longue, cela aboutit à une déshydratation des cellules qui forment les petites voies aériennes. L'épaississement du mucus de surface et la mise en branle des processus inflammatoires conduisent in fine à une diminution du diamètre des voies aériennes. En toussant, on force simplement le passage.